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第8章（第11页）

即"

全能上帝"

的教义，来代替多神教的希腊、罗马诸神和广为传播的一种教的东方崇拜对象。

基督教带来了救世主耶稣——耶稣不是神话中提到的迷宫里的暧昧人物，尽管他是上帝的儿子，却令人惊叹地过着尘世生活——的安慰："

我给你们带来了所有人都将获得极大欢乐的消息。

"

基督教还保证拯救信徒的灵魂，但是，它不是通过许诺一个星光灿烂的来世，而是通过基督本人复活所预示的个人的复活，使信徒醒悟过来。

所有一切中最重要的也许是，基督教在一个混乱不宁的时代，在老百姓感到无家可归、为生活所抛弃之时，提供了友谊。

所有基督徒都是兄弟，他们的聚会常被称作阿加比"

，意为希腊语中的"

爱"

。

他们相互帮助，用自己的虔诚和克己树立了一个能鼓舞人的、富有感染力的榜样。

因而，在旧秩序的法律和哲学日益落后于潮流、日益行不通之时，基督教为弱者和地位微贱者提供了顺应潮流的东西和希望。

到公元64年罗马城遭大火时，基督徒已数目大增，以致使尼禄相信，谴责基督徒为祸患、开始历史上对基督徒多次迫害的第一次，是策略的。

但是，这仅仅使殉难者死后得到神圣的名声，驱使人们努力改变宗教信仰。

在4世纪初对基督徒进行了最后一次大迫害之后，皇帝君士坦丁颁布米兰敕令（313年），承认基督徒不再为异教徒，准许基督教同其他宗教一样享有信仰自由。

最后，皇帝狄奥多西（379－395年）使基督教实际上成为国教。

虽然罗马旧贵族和普教者尤里安皇帝（361－363年）为了改宗异教，曾打了一场顽强的维护异教的战争，但到4世纪末，还是基督教占居统治地位。

正象皇帝们采纳基督教是为了促进社会统一那样，他们采用华丽盛大的东方宫廷礼仪也基于这同一原因。

戴克里先与授自己以"

第一公民"

称号的奥古斯都不同，替自己取名乔维安，意即朱庇特在尘世的代表，而君士坦丁皈依基督教后，也摆出付神圣的架式。

自此以后，皇帝们的权力被认为是从神那里得来的，而不是公民们授予的。

因此，现在的朝廷仪式使皇帝显得遥远而不可接近。

皇帝头戴饰宝石的皇冠，身穿镇金的紫绸长袍，所有臣民都须拜倒在皇帝面前，只有少数权贵在得到准许时可吻皇帝长袍的边。

帝国高级官吏也同样享有荣华富贵——掌管财务的人成为"

负责神圣的赏赐物的伯爵"

，帝国议会被称为"

神圣的参议会"

。

3世纪和4世纪的皇帝们采用这些措施，勇敢地力求阻挡帝国的衰落。

如果光凭决心和努力便能成事，他们原本可取得惊人的成功。

实际上，他们确也多少稳定了形势，但只是暂时的。

他们作巨大努力的最后结果是延缓而不是避免了帝国的灭亡。

从406年起，西罗马的皇帝们已无力阻止高卢、西班牙和非洲的法兰克人、勃艮第人、西哥特人和汪达尔人的长期的大规模入侵。

他们也未能制止410年和450年蛮族人两度洗劫罗马这一最大侮辱。

最后，也就是476年，西罗马最后一个皇帝罗慕路斯·奥古斯图卢斯在日耳曼即匈奴雇佣军军官奥多亚塞的逼迫下不得不退位。