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第 5 章（第7页）

在一次磕完头时，他对几个孩子说：“你们要记住，世明叔叔对我们一家是最好的，但不能说。”

三个孩子，大女儿杏芳，二女儿杏莲，小儿女清正，都是刘炳忠的命根子。

是他和母亲、和妻子孤寂生活和所有希望。

他本来只想生两个就好了，把她们带大，但老母亲坚持要他们生个儿子，说养儿防老，刘家三代单传，不能到你这代断了根。

他想想也有道理。

第三个生的是儿子，他如愿以偿。

他给儿子取名清正，源自《晋书》里的话：“故我清静，而人自正。”

寄托了他的期待。

他读了七八年书，没有什么大用处，但读的书让他视野开阔，让他抵御物质世界和精神世界的风风雨雨。

他坚持要三个孩子去读书，就是要他们增长见识。

女儿是要出嫁的，要离开父母，他坚持要女儿去读书，是不希望看着半大的孩子做家务，干农活。

他对三个孩子说：“现在读书没有出路，不等于以后没有出路。”

一年到头难得见油腥的苦难生活，让人发慌。

有一年老母亲过生日，刘炳忠去水坝边捉了些麻拐（青蛙），又去水田里摸了半桶田螺。

他剖好麻拐；让妻子一颗颗剥出田螺肉，洗净之后，切成片状，用队里分的舍不得吃的茶油爆炒，放些切断的春韭、酸菜，还有紫苏，做成一大碗汤。

麻拐也是红椒爆炒，出锅时放些切碎的紫苏。

这两个菜端上桌时，三个孩子兴奋无比，杏芳吃着吃着，竟哭了起来，眼泪掉进碗里。

奶奶忙问怎么了，杏芳低头答道：“太饿了，太好吃了！”

说着，她又往自己碗里挟麻拐，又给弟弟妹妹挟麻拐。

刘炳忠瞬间流泪了。

女儿是兴奋得流泪，他是心疼得流泪。

一家人还是过年的时候吃过肉的，吃餐田螺和麻拐像过年一样。

他想到自己做孩子的时候，过的是锦衣玉食的生活，是父亲给他的。

而现在，他当了父亲，却不能为自己的孩子带来富足的生活，连饭都吃不饱，肉味都闻不到。

别人家的日子只有艰难，而自家的日常除了艰难还多了屈辱，多了害怕。

他深深自责，觉得对不起孩子。

“这日子什么时候是个头呢？”

他问自己，问苍天，问鬼神。

时光在胆战心惊里向前走。

所幸三个孩子都听话，让炳忠的心稍稍宽慰。

孩子们成绩好，会读书。

他们都知道自家的地主成分，从不无故与人争吵，不讨人嫌，勤快做事，不躲奸耍赖，只凭微笑让人，只凭成绩说话。

在读书的事情上，没让他和妻子操过心。

三个孩子中，炳忠最喜欢杏芳。

大女儿的身上，有一种异乎寻常的东西，有一种同龄孩子身上不具备的东西，或是不寻常的聪慧？或是不寻常的坚韧？或是圣徒的品质？他说不清，抑或都有。

杏芳四岁时，二女儿杏莲出生，她帮着带妹妹；后来弟弟清正出生，她又帮着带弟弟。

她争着做家务事。