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的老派贵族的形象。

这无疑是一场豪赌。

北境与梅兰斯封地和首都都相距甚远，缺乏交流，但谁也不能保证格温家族没有自己的消息渠道。

事实上，只要稍微仔细调查调查，或是写信向首都任意一个家族询问，埃莉亚的谎言就会被戳破。

然而，也许是格温家族当真在内陆没有可供使用的人手，也许是详细的调查与询问太耗费时间、而格温公爵又太迫切地希望与内陆的贵族交好——总之，埃莉亚很快就收到了格温公爵的回信。

北境大公同意了这门婚事。

她拿着信件得意洋洋地找上了父母。

起初听说她擅自伪造信件时，父亲简直怒不可遏，可当听说埃莉亚极有可能嫁去富可敌国的北境时，他的怒容又迅速转变成了灿烂的笑脸。

其变脸速度之快，足以令最优秀的戏剧演员汗颜。

有了父母的帮助，与格温公爵的婚事商议就变得顺利了起来。

不久后，两家便敲定了婚期。

对于贵族来说，梅兰斯与格温商议婚事的进度未免太快，也许是因为——埃莉亚讽刺地想——两家都生怕对方反悔的关系。

没落的梅兰斯家族指望着埃莉亚站稳脚跟后反哺娘家，而格温公爵眼界甚高，又因着他那名声名远扬的情妇的关系，没有哪家大贵族愿意把女儿嫁给他。

他满以为梅兰斯还是个极风光的姓氏，生怕到嘴的肥肉飞走呢。

总的来说，缔结婚约的双方都在算计彼此，并且都认为自己是占了便宜的那一方。

作为二者之间的交点，埃莉亚承受着来自两头的压力：纵使梅兰斯家可以暂时放在一边，等到婚后格温公爵发现不对劲时，第一个肯定会找她算账。

埃莉亚，你害怕吗？

在踏入格温庄园前，埃莉亚的答案都是：不怕。

她清楚地知道自己将会面临复杂险恶的局势，却非常乐观地认为自己会是笑到最后的赢家。

与不爱读书，更爱研究魔法与剑术的弟弟塞德里克不同，埃莉亚从小就热爱历史、政治与哲学，甚至对军事也有一定的了解。

父母无数次叹息过，如果埃莉亚是男孩就好了：如果埃莉亚是男孩，她一定会大有出息，甚至还可能重振梅兰斯一族的辉煌；可她是个女子，纵使她再如何的知识渊博，也只能嫁与他人、相夫教子，最好的结果也不过是成日与华服和珠宝为伴。

埃莉亚自己却不这么想。

她十分憧憬那些历史中的女王与女大公：她们杀伐果断、大权独揽，活得令人羡慕得没话说。

年轻的埃莉亚·梅兰斯翻阅过无数史书，她揣摩她们的政治手腕，汲取历史遗留给她的经验和教训，自以为已经学习得十分出色。

她将嫁入格温家视作一次跳板，希望能借此取得更多的财富和权势——她早已模拟过很多次该如何应对未来的丈夫和他的情妇，坚信胜利对她来说不过是探囊取物。

在埃莉亚走上这块跳板前，只有两个人表达过她的担忧：她的弟弟塞德里克，以及崔梅恩。

崔梅恩是塞德里克的妻子，如果不是因着这层关系，（姑且算是）贵族小姐埃莉亚是不论如何也不可能认识一名牧场女工的。

不过，埃莉亚不愿意将她叫做弟媳或是别的什么。

她和崔梅恩一见如故，聊得很是投缘。

虽说崔梅恩并没有如她一般读过许多书，却是名既有见识又有趣的女性。

当她们坐在一起时，埃莉亚通常会给崔梅恩讲讲历史，顺带教她认字；崔梅恩则会给她讲一些牧场与平民生活的琐事，这是埃莉亚从未接触过的。

埃莉亚认为，即使她不是她弟弟的妻子，而只是一名卖牛奶的女工，假使她们有机会说上话，也一定会像现在这样成为朋友。

当得知她将要嫁给格温公爵时，与狂喜的父母和艳羡的亲戚不同，崔梅恩在意的是她“是否被逼迫”

。

埃莉亚想起当时塞德里克也是这样问她，并表示如果她是被逼迫，自己愿意帮助她对抗父母。

塞德里克平时看上去没心没肺，却是家里除她以外唯一一个没有被权势与财富晃花眼的人。

也许这就是为什么他和崔梅恩能走到一起。

埃莉亚自己早已对所谓“灵魂契合”

的婚姻没有丁点指望，却乐意看到朋友能有心意相通的伴侣。

思及此处，她不由地露出一个微笑。