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“他也不是柳树村的人，而是从外地来。”

“梁佑应他爹的吩咐外出办事，不料遭遇山贼，随从惨死，他也受了重伤，是我救下了他。”

乔大勇半信半疑：“那为什么官爷会找上门？”

乔钰从善如流道：“我问了官爷，是因为梁佑的家人见他迟迟不回，便报了官，托关系四处寻找他的踪迹。”

众人见乔钰的神情不似作伪，当下信了大半：“原来如此。”

乔钰又道：“至于官爷，他已经带着梁佑离开了。”

乔文江不甘心，正要说他没看到衙役离开，村口又出现了一名衙役。

“奉县令大人之命，来乔家村征收赋税！”

乔大勇愣住：“刚才不是有位官爷来过了？”

乔钰打量着后来的衙役，不疾不徐道：“这附近大大小小的村子也有十好几个，许是哪一位官爷记错了？”

“幸好大家伙儿还没来得及上缴赋税，否则前头那位走了，这位官爷说不定还以为我们想要逃税，那就麻烦了。”

乔大勇不无庆幸地说，大步迎上去。

乔钰名下无田地，且尚未成年，只需缴纳一份口赋。

上缴赋税，看着衙役在名册上记下记下“清水镇乔家村乔钰”

，乔钰施施然离去。

到家时，夜幕降临。

乔钰点燃油灯，轻声呢喃：“好戏要开场了。”

千里之外的京城，宣平侯府车马盈门，宾客满座。

只因今日是侯府大公子——萧鸿羲的生辰。

宣平侯乃吏部尚书，掌管朝中官员的选拔、任免和考核，是除两位丞相以外，人人趋之若鹜，争相讨好的存在。

更别说如今大皇子生死未卜，二皇子深得天子偏爱，萧鸿羲作为二皇子的伴读，身份自然水涨船高。

席间有人感叹：“萧大公子十一岁的生辰宴，隆重程度只比萧侯略逊一筹。”

同僚自斟自饮，笑道：“连左相都赏脸前来，放眼京城各家小辈的生辰宴，这可是从未有过的殊荣。”

更别说还有陛下和皇后娘娘分别派人送来赏赐。

官员看着游走席间，与人谈笑自若的萧鸿羲，啧声感叹：“萧大公子，前途不可限量呐！”

这一刻，萧鸿羲也是这么认为。

他打算今年下场，回青州府参加县试。

争取一举夺取案首，顺便找机会去乔家村，亲手解决了乔钰。

除夕已过半月，萧磊却迟迟未归，萧鸿羲就知道青州府那边一定发生了什么意外。

他需要亲自走一趟，只有亲眼看到乔钰断气，他才放心。

“令郎仪表堂堂，器宇不凡，黄大人更是对令郎寄予厚望，赞不绝口”

萧鸿羲听着吏部侍郎的恭维，身后无形的尾巴几乎要翘上天。

正要谦虚几句，前方传来一阵喧闹声。

萧驰海和萧鸿羲不约而同循声望去，一道玫红色的身影闯入眼帘。

女子盛装出席，妆容艳丽，旁若无人地又唱又跳。

身姿曼妙，声若黄鹂，顷刻间吸引了席间所有宾客的注意。

在座诸位皆身份不凡，一眼分辨出苏姨娘的身份非寻常歌姬舞姬，与左右低声窃语，不时看一眼宣平侯和岳氏。

岳氏认出来人是侯爷的宠妾，苏姨娘，脸色顿时沉下：“苏氏疯了不成？来人，还不快请苏姨娘回去！”

丫鬟上前，却无法近身，吓得脸都白了：“姨娘，姨娘，您别闹了，快回去吧。”

“我不！”