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第16章（第3页）

贝萨里翁对消除手工劳动的水力锯机的印象尤为深刻。

他谈到"

木头被自动锯锯断，水车轮转得又快又匀称"

。

写信时他还想到了水力风箱："

熔炼和提炼金属时使用皮风箱；这种风箱无需用手推拉，能将金属从无用的、泥土似的现存物质中分离出来。

"

贝萨里翁还谈到，在意大利，"

人们很容易获得有关炼铁的知识，而这一知识对人类是非常有用、必不可少的"

。

这一陈述的意义是很明显的。

中世纪西欧取得的技术进步如此巨大，以致历史上第一次有东方人建议，派学生到西方去学习"

实用工艺。

"

四、发展中的经济

与技术进步相一致的是相应的经济发展。

900至1300年，经济稳步发展。

然后出现了14世纪的经济大萧条。

它由多种因素共同引起。

这些因素是连年的粮食歉收和饥荒、黑死病、英法"

百年战争"

以及德国和意大利的其他斗争。

粮食歉收和饥荒在1315和1316年期间尤为严重。

黑死病首次流行于1349年，夺去了三分之一到三分之二的城市居民的生命；以后又多次周期性地发生。

不过，1400年后不久，经济开始复苏；从那时起，经济发展的趋势是普遍地上升。

经济的全面发展自然同技术进步有关；技术进步促进了农业和手工业的生产率的提高。

这几个世纪未曾遭受任何外来侵略也有利于经济的发展。

另外，10至14世纪，人口大约增长了50%这一增长率在全球性人口爆炸的今天似乎是微不足道的，但在当时却是世界上任何一个面积大体相当的地区无法与其相比的。

人口激增促进了维持人口增长的农业的改进；而食物供应的增加反过来又使人口的进一步增长成为可能。

欧洲经济的发展在各个领域中都很显著。

新的采矿法提高了中欧和北欧地区的盐、银、铅、锌、铜、锡和铁矿石的产量。

同样，不列颠、斯堪的纳维亚和波罗的海沿岸的丰富的水材和松脂的开采范围这时也比以往任何时候都大。

北部地区的渔业的产量，尤其是爱尔兰和挪威的鳕鱼、波罗的海的鲱鱼的捕捞量也大大增加。

当然，最重要的是，大多数人所从事的农业的生产率也大大提高了。

农民首次开垦了村庄周围的荒地。

这是一个惊人担却千真万确的事实：12世纪，法国只有约二分之一、德国只有三分之一、英格兰只有五分之一的土地被耕种，其余的都是森林、沼泽地和荒地。

在小块耕地的周围是大片有待殖民者去开垦的荒地。

欧洲农民络绎不绝地涌进这些无人居住的空地，砍伐森林，烧毁灌木丛，抽干沼泽地，准备开垦和耕种。

到1300年时，法国的耕地面积比今天还要大。

农民不仅在自己所在的地区开荒种地，而且随人口的增长移居广阔无垠、人烟稀少的边远地区。