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第15章（第4页）

教义也随国家的不同而变化，它们给全人类带来好处。

阿罗本是一位德高望重的人，他来自遥远的大秦（罗马帝国），从那里带来了他的偶像与经籍，在我们京城传播。

经检查我们发现，他的教义深刻而又温和；经研究我们发现，他的原理着重强调好的、重要的东西。

他的说教简洁，推论合理。

这样的宗教对所有人都有好处，特允许它在我们帝国自由传播。

在其统治的最后一个半世纪中，唐朝统治者面临一个王朝衰落时通常遇到的种种问题。

帝国开支超过税收。

同样，人口增长大于土地供给，农民家庭不再能分得小块土地。

"

均田制"

被破坏，富贵人家再次搜刮农民，扩大其地产。

由于税收制是以人头税为基础，因此，支付不断增长的帝国开支的捐税负担，都落在农民头上，而这时农民占有的土地正在减少。

政府作出的反应是日渐把人头税改为土地税。

这虽使税收增多，却无法阻止自由农民人数的下降。

这一下降意味着自卫军和徭役方面的人力资源相应减小。

帝国防卫日益依靠外国雇佣军和边境地区的"

蛮族"

部落；这些人远没有过去的自卫军可靠。

所以，751年，中国军队在南部的云南和中亚的怛逻斯均遭失败。

后一战役尤为重要，因为它使胜利者穆斯林阿拉伯人能够让曾是佛教的最早据点之一的广大地区，开始皈依伊斯兰教。

唐朝皇帝又设法继续维持了一个半世纪的统治，但这是一个形势不断恶化的时期。

京城不适当的刺激性的奢侈生活，加之连续的干旱和普遍的饥荒，使许多省份发生叛乱。

朝廷虽得到了地方军事首领和边境地区各"

蛮族"

部落的援助，但这些人很快就摆脱朝廷的控制，无视皇帝的命令，为争夺注定灭亡的朝廷的继承权，相互之间展开了斗争。

结果，907年，一位叛军首领废黜了唐朝末代皇帝，洗劫了长安城。

此时帝国已四分五裂，开始了为时半个世纪的所谓的"

五代"

时期。

最后，一位有才干的军事将领重新统一全国，建立了一个新的王朝——宋朝。

宋朝同唐朝一样持续了大约三个世纪（960-1279年）。

应该指出，唐、宋之间仅相隔短短半个世纪的分裂，已成为中国以后历史的模式。

国家再也没有象在汉朝崩溃以后那样，经历长达数世纪的混乱局面。

其原因是，自唐朝起，中国文明规模巨大，根深蒂固，不可能形成长期分裂的状态。

如果帝国的统一被西方的多种多样的变化所取代，或许这一文明会变得更富有革新精神，更具有创造力。

这只是历史上必须加以思索的一个"

如果"

。

但有一点是无可置疑的：中国人自己认为分裂和随之而来的混乱是反常的、不幸的。